Ansia e disturbi d'ansia

L’ansia è un’emozione innata, naturale e adattiva, che determina una reazione fisiologica di attivazione di fronte a una situazione vissuta come una minaccia. Quando è moderata è utile, perché ci permette di reagire velocemente di fronte a una circostanza difficile. Può diventare però un problema se è eccessiva e sproporzionata rispetto all’evento, che viene vissuto come non affrontabile con le risorse a propria disposizione. I disturbi d’ansia sono estremamente diffusi: ne soffre circa 1 persona su 20.

Quando l’ansia diventa un disturbo

Soffrire di un disturbo d’ansia non significa semplicemente essere molto ansiosi: nel primo caso l’ansia si accompagna infatti a paure irrazionali, che alimentano condotte di evitamento delle situazioni fonte di preoccupazione e rendono molto sensibili allo stress.

Attacchi di panico e tipi di disturbo d’ansia

Quando la risposta ansiosa è eccessivamente intensa si può originare un attacco di panico, caratterizzato da capogiri, sensazione di soffocamento, fatica a respirare, paura di morire e di impazzire, timore di perdere il controllo. L’ attacco di panico può essere visto come un campanello di allarme che segnala il bisogno di occuparsi di un problema sottostante. Il disturbo da attacchi di panico comprende attacchi di panico ricorrenti e inattesi, associati alla preoccupazione di avere altri attacchi o delle loro possibili conseguenze.
In presenza di una diagnosi aggiuntiva di agorafobia, prevale poi l’ansia di avere attacchi di panico in luoghi dai quali può essere difficile allontanarsi o dove la persona non può contare su un aiuto esterno.
In generale esistono molti tipi di disturbo d’ansia, ognuno con una sua specifica paura di fondo, che hanno pesanti conseguenze in termini di sofferenza sperimentata.
Nella fobia sociale l’ansia è legata alle situazioni sociali o prestazionali, che vengono così per lo più evitate, per il timore di essere giudicati negativamente e visti nella propria debolezza, spesso in relazione a una bassa autostima. Nelle fobie specifiche, invece, la reazione di paura intensa è connessa a determinate situazioni – come ad esempio la vista del sangue, le iniezioni, le ferite, il contatto con gli animali o con elementi dell’ambiente naturale - che vengono pertanto evitate o sopportate con estremo disagio.
Il disturbo ossessivo compulsivo è caratterizzato poi da pensieri ossessivi intrusivi e ripetitivi e da impulsi a dover attuare specifici rituali comportamentali con l’obiettivo di ridurre l’ansia associata alle ossessioni.
Il disturbo d’ansia generalizzato, estremamente diffuso, è contraddistinto da preoccupazioni eccessive e difficilmente controllabili riguardanti problemi reali della vita di tutti i giorni; la tendenza a “pre- occuparsi” si associa a tensione motoria, uno stato di attivazione eccessivo, cefalea e stanchezza.
Infine, il disturbo post-traumatico da stress riguarda l’incapacità di integrare un evento traumatico passato con la propria vita presente. Il ricordo spiacevole intrude così di continuo nell’esperienza attuale, nonostante le manovre di evitamento messe in atto, determinando un elevato stato di attivazione, un’alterazione della concentrazione, una generale perdita di interessi e un senso di “accorciamento” del futuro (approfondisci nella pagina Trauma e terapia EMDR).

Come curare l’ansia con la psicoterapia

Tramite l’intervento psicoterapico di tipo integrato l’individuo può imparare, grazie a tecniche cognitivo-comportamentali specifiche, a gestire e prevenire gli episodi di ansia, riconoscendone i segnali precursori, riducendo così la paura provata e i comportamenti di evitamento legati a determinate situazioni. È importante svolgere parallelamente anche un lavoro sui conflitti interni e i pensieri irrazionali che generano questa intensa attivazione emotiva, fisiologica e comportamentale.
Quando l’ansia è legata a esperienze traumatiche o a paure specifiche, può essere integrata nel percorso anche la terapia EMDR. Se il sintomo è eccessivamente intenso si può poi valutare la possibilità di una terapia farmacologica con ansiolitico.

Ricevo a Milano in zona Porta Romana, negli studi di Via Trebbia 33 e Piazzale Libia 5, e online. Se l’ansia sta condizionando la tua vita quotidiana, contattami per un primo colloquio.